没有一种茶像红茶那样能够风靡世界各地，也没有一种茶像红茶那样，本土出生，却在异国他乡独领风骚。

红茶是世界上产区最广、产量最多、贸易量最大的茶类，占世界茶叶总产销量的90%左右。在我国，红茶为第二大茶类，仅次于绿茶，客户遍布60多个国家和地区。

红茶是全发酵茶，经过萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等典型工艺过程精制而成。发酵是形成红茶品质的关键工序。在酶促氧化作用下鲜叶中的茶多酚减少90%以上，氧化成茶黄素、茶红素、茶褐素、黄酮类化合物等成分。正是这几种物质的共同作用，才形成了红茶独特的品质：干茶色泽乌润，香气鲜浓带甜香，滋味浓厚鲜爽，汤色叶底红艳明亮。“红茶”之名便因其“红汤红叶”的品质特征而来。

红茶性温，香甜而平稳，滋味醇厚，没有刺激性，是温胃暖胃的佳品，宜脾胃虚弱者饮用。有助于胃肠消化、促进食欲；可利尿、消除水肿；此外，红茶还有强壮心脏的功能，美国心脏学会曾经得出红茶是“富含能消除自由基，具有抗酸化作用的黄酮类化合物的饮料之一，能够使心肌梗塞的发病率降低”的结论。

红茶起源的确切时间已难以考证，现存最早关于红茶的记载见于明代刘基（1311-1375）的《多能鄙事》。书中提及了“红茶”这一名称。明翰林学士朱升就红茶制造写了《茗理》，书中介绍了红茶制法，据此推断，红茶创制于明朝中后期。

根据我国红茶发展历史的特点，红茶分为小种红茶、工夫红茶和红碎茶三大类。

小种红茶是福建省特有的一种用松枝熏干，富有浓厚松烟香味的条形红茶。18世纪后期创制于福建崇安（今武夷山市）。小种红茶分为正山小种和人工小种。正山小种是世界红茶的鼻祖，原产于武夷山地区崇安县星村镇桐木关村一带，品质优良，采用湿坯熏烟，条索肥厚，色泽乌润，茶汤红浓，香高而长，带松烟香，味醇厚具桂圆汤味。因其原产于桐木关，故又称“桐木关小种”；因其产于崇安，建阳、光泽三市县高地茶园，为明正统，又称“正山小种”；因以崇安星村镇为集散地，又称“星村小种”。人工小种是指周边的政和、福安、闽侯、坦洋、北岭、屏南、古田、沙县及江西铅山等地所产，以低级工夫红茶为原料，经熏烟仿制者。这种品质较差，采用毛茶熏烟加工而成，仿照正山小种品质的小种红茶称为“人工小种”或“烟小种”。小种红茶主销英、德、荷兰等国。

传说，红茶的诞生是个美丽的意外，正山小种的问世便是意外的收获。江姓是桐木关的大姓，是当地有名的做茶世家。江氏家族是在南宋末年的战乱中从江西逃难到桐木关的，他们带来了江西的制茶工艺，并以种茶、制茶为生，世世代代延承下来，积累了丰富的制茶经验。最初的桐木关茶叶是作为绿茶被制作加工和贩卖的。明朝末年的某个采茶季节，有一天，一支部队经过武夷山桐木关庙湾。夜晚，军队在茶作坊里休息，睡在了还未来得及加工的茶青上，天明军队离开后，茶青已经变软发红，而且带粘性。江氏族人为了把变色的部分隐藏起来，就把变软的茶叶揉搓成条。为了使茶叶尽快的干燥，还找来了当盛产的马尾松来烘焙茶青。烘干后的茶叶黝黑发亮，还散发着一股松脂的香味。用这种茶泡出来的茶汤呈酒红色，喝起来有烟熏味。江氏族人称这种已经变成了黑色的茶叶为“乌茶”。这种颜色怪异的乌茶在当地无人问津，只能把茶叶挑到几十里地之外的星村才得以出售。意想不到的是，来年有人愿意以高价收购这种颜色乌黑有松脂香味的茶叶。因为价格高，江氏家族以后就年年生产起了乌茶，也就是最初的正山小种红茶。仓促的逃亡中造就了红茶的问世，也开创了茶叶史上一个全新的天地。

随着市场需求的加大，桐木关一带生产的红茶产量跟不上，周边的地区便也开始生产红茶。到了18世纪的时候，武夷山周围的福建、广东、江西等地纷纷加入了生产红茶的行列。但是为了卖上好价，这些茶都会打上“武夷红茶”的标签出口。桐木关为了与其他红茶相区别，就把桐木关产区的茶更名为“正山小种红茶”， “正山”即为真正的高山上的茶，“正宗”的意思。因为该茶以星村为集散地，故又称“星村小种”。其他则统称为外山茶。

工夫红茶亦称“条红茶”,是福建崇安（今武夷山市）创制的条形红茶，因制工精细出名。功夫红茶由小种红茶演变而来，是在小种红茶制作工序的基础上发展而成的。这可从公元1851年清·董天工《武夷山志》 载有“小种”和“工夫”茶名中得到印证。清代刘靖在《片刻余闲集》（1732年）中记述：“山之第九曲尽处有星村镇，为行家萃聚。外有本省邵武、江西广信等处所产之茶，黑色红汤，土名江西乌，皆私售于星村各行。”工夫红茶制法经福建流传到各地，便形成了各地的工夫红茶。据考，安徽祁门生产的红茶就是根据福建红茶制法发展而来的。1875年安徽余干臣从福建罢官回乡，将福建红茶制法带回。他在至德尧渡街设立红茶庄试制成功，翌年在祁门历口又设分庄试制，逐渐扩大生产，从而产生了著名的“祁门工夫”红茶。祁门工夫红茶试制成功，继而工夫红茶蓬勃发展，几乎在我国的安徽、云南、福建、江西、湖南、四川，贵州、浙江、江苏、广东及台湾等10多个产茶省区均有生产。工夫红茶一般用地名简称来命名，如福建称闽红、云南称滇红、四川称川红、江西称宁红、湖南称湘红、湖北称宜红、浙江称越红、贵州称黔红、江苏称苏红、广东称粤红等。工夫红茶总的品质特征是条索紧细匀直，色泽乌润，香高味醇。但由于气候、地理环境、品种、加工方法存在差异，不同的工夫红茶都具有其独特的风味。工夫红茶是我国的传统商品茶，19世纪80年代以前在世界茶叶市场上占统治地位，远销世界六十多个国家和地区。

红碎茶亦称“分级红茶”、"红细茶”，是小颗粒形红茶。鲜叶经萎凋、揉捻后，用机器切碎，再经发酵、烘干而成。红碎茶干茶呈颗粒状，紧结重实；色泽棕黑油油润；汤色红艳明亮；香气高锐；滋味浓强爽口。经精制加工后，根据外形和内质特征茶条形态，叶茶、碎茶、片茶、末茶四类成品花色。有统一的国际分级规格。红碎茶是国际茶叶市场的大宗产品，亦是国际市场的主销品种因其细碎，冲泡时茶汁易浸出，故宜于加工成袋泡茶。红碎茶主产于印度、斯里兰卡、肯尼亚等国。19世纪，英国植物学家罗伯特·福琼来到中国，带走了武夷山的桐木关的茶树，把茶树种到了喜马拉雅山南麓的阿萨姆，阿萨姆红茶自此发端。之后，英国殖民地锡兰也开始种植生产红茶。印度和锡兰生产的红茶在浓度和强度方面都不比中国产的红茶逊色，从此欧洲摆脱了对中国红茶的依赖性。随着袋泡茶的盛行，红碎茶大受西方市场的欢迎，中国传统的红茶受到了前所未有的冲击。为了扩大出口，我国于1957年开始试制红碎茶,1964年以后才有较大量的生产。红碎茶试制成功以后，当时称“分级红茶”，"切细红茶”，随后改称“红碎茶”。为适应国际市场的需要，我国大部分工夫红茶已改制成红碎茶。我国的红碎茶主产于云南、广东、海南、广西、贵州、湖南、四川、湖北，福建等地，其中以云南、广东、海南、广西等地以大叶种鲜叶为原料制成的品质较好。经过几十年的发展，红碎茶已成为我国的主要出口茶类之一。

 红茶，绝代芳华，积淀造就了她明媚的妖娆和温润如玉的心，温柔沉静，温文尔雅，待清风自来。冬日，一杯红茶，香浓醇甜，温和柔美，缠绵地顺心而上，便让凛冽的寒意消退，更将暖意传达全身，关怀肺腑，甦贴心胸，犹如冬日的阳光那样和煦，岁月静好，人已痴了三分。最爱红茶，爱她的绝代芳华，更爱她的温润醇厚。